MC5 „Heavy Lifting + MC50 Live“ (Limited Edition)

Unter der Leitung des Gründungsmitglieds Wayne Kramer und produziert mit der Ikone Bob Ezrin (Lou Reed, Alice Cooper, Kiss) sind auf dem neuen Album der originale MC5-Schlagzeuger Dennis ‚Machine Gun‘ Thompson auf zwei Tracks sowie Gäste wie Slash, Tom Morello, William DuVall (Alice in Chains), Vernon Reid (Living Colour), Don Was und Tim McIlrath (Rise Against) zu hören.

In den Annalen des Rock gibt es nur wenige Bands, die so elektrisierend waren wie MC5. Um Superlative herumzuschleichen, wäre eine Ungerechtigkeit gegenüber der rohen, ungezügelten Energie, die von ihren Auftritten oder den ersten Momenten ihres Debütalbums „Kick Out the Jams“ bis zum schwer atmenden, futuristischen Schluss, etwa 40 Minuten später, ausging. Es gibt kein „vielleicht“, wenn es um die MC5 geht – entweder man wird von ihrem revolutionären Geist erfasst oder man verpasst einen seismischen Moment in der Musikgeschichte.

Schon vor der Veröffentlichung ihres ersten Albums zierten MC5 das Cover des Rolling Stone. Sie wurden in der New York Times, Newsweek und Village Voice gepriesen. Bei der sagenumwobenen, von Gewalt geprägten Demokratischen Nationalversammlung 1968 waren sie die einzige Band, die auftrat, während andere Acts – darunter die Stones und Grateful Dead – sich zurückzogen. In ihrer Heimatstadt verkauften sie sogar mehr Platten als die Beatles. „In den 60ern waren die MC5 in Detroit größer als die Beatles“, behauptet Don Was, der sechsfache Grammy-ausgezeichnete Produzent. „In Detroit waren sie die Beatles!“, entgegnete Dave Marsh, Co-Gründer des Creem Magazins.

Sie waren Arbeiterkinder, die sich in den harten Straßen von Motor City auskannten, wo der schwarze, wütende Bebop-Sound, die dröhnenden Zeugnisse des Gospels, die passiv-aggressive Wut von Motown und die quietschenden und kreischenden Klänge des Psychedelic Rock entstanden. All diese Elemente verbanden sie zu einem monumentalen Garage-Rock mit Free-Jazz-Ambitionen, der die Grenze zwischen Unterhaltung und Politik verschwimmen ließ: Sun Ra’s Swing verschmolz nahtlos mit Chuck Berry-Riffs und schuf einen Lärm, der den massiven Schmerz des Überlebenskampfs in einer Stadt mit niedrigen Erwartungen übertönen konnte.

Vielleicht war es das Aufwachsen in einer Industriestadt, das den MC5 ihre Wut und ihr Engagement für Veränderung verlieh, aber von Anfang an waren sie mehr als nur eine Band – sie waren Apostel der transformierenden Kraft des Rock’n’Roll. Für Sänger Rob Tyner, Leadgitarrist Wayne Kramer, Rhythmusgitarrist Fred „Sonic“ Smith, Bassist Michael Davis und Schlagzeuger Dennis „Machine Gun“ Thompson war Musik nicht nur Unterhaltung; sie war eine Kraft, die die Welt verändern konnte. Ihre Mission war es, den Status quo herauszufordern, unterdrückerische Systeme zu demontieren und Veränderungen in großem Maßstab zu bewirken. Ein Blickwinkel, den Kramer bis zu seinem Tod beibehielt.

„Wir wollten hauptsächlich Dinge in Bewegung setzen“, sagte Kramer 2024 mit einer Dringlichkeit, die an die explosive Energie der Bandauftritte erinnerte. „Wir hatten das Gefühl, dass wir eine Verbindung zu unserer Generation hatten, und wir wussten, wie wir mit ihnen sprechen konnten, weil wir selbst Teil von ihr waren.“ Unter dem Bandmanager John Sinclair, einer Schlüsselfigur der Gegenkultur der 60er Jahre, setzten sich MC5 furchtlos für Anliegen wie Gleichberechtigung, das Ende der Wehrpflicht, Polizeireform und die Legalisierung von Marihuana ein, lange bevor diese Themen in den Mainstream gelangten.

Doch der Aktivismus hatte seinen Preis – in Form von Polizeigewalt, Morddrohungen, Nixons Abhöraktionen, Inhaftierung und der letztendlichen Demütigung, von ihrem Plattenlabel fallen gelassen zu werden, obwohl ihr Debütalbum die Billboard-Charts eroberte und stolze 100.000 Exemplare verkaufte. Elektra Records wandte sich nach einem Streit mit einer großen Kaufhauskette im Mittleren Westen von der Gruppe ab. Schnell von Atlantic Records unter Vertrag genommen, nahmen sie zwei weitere äußerst einflussreiche Alben auf: „Back in the USA“, produziert vom zukünftigen Bruce-Springsteen-Manager Jon Landau, und „High Time“, aufgenommen in England mit Geoffrey Haslam. Doch gerade als sie das Aufnehmen von Platten zu beherrschen schienen, lösten sie sich am 31. Dezember 1972 auf der Bühne des Grande Ballroom auf, wo sie nur vier Jahre zuvor ihr explosives Debüt aufgenommen hatten. Diese vier Jahre fühlten sich an wie ein beschleunigter Film ohne Happy End. Doch für Kramer war es nicht das Ende.

Im Laufe der Jahre hat der glühende Gitarrist als Hüter des gewaltigen Vermächtnisses der MC5 gewirkt und versucht, die Idee der Band am Leben zu erhalten, auch nachdem Tyner, Smith und Davis gestorben waren. Er initiierte Reunion-Tourneen: die DKT/MC5-Tour 2003 mit Davis und Thompson (mit verschiedenen Musikern, die Tyners Gesang und Smiths Gitarre ersetzten) und die MC50-Tour 2018, die das 50-jährige Jubiläum von „Kick Out the Jams“ feierte. Warum? Weil Kramer noch immer eine vitale Verbindung zu den Idealen der Band fühlte und immer noch entschlossen war, „etwas zu bewirken.“

„Ich denke, die MC5 lebt weiter wegen der Reinheit des Geistes“, erklärte Kramer zwei Wochen, bevor er im Februar 2024 im Alter von 75 Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs starb. „Die MC5 stand für einen Geist des Patriotismus, die Prinzipien der Verfassung, Prinzipien der Selbstbestimmung, der Meinungsfreiheit, der Religionsfreiheit, der Gleichheit, der Gerechtigkeit – das waren Prinzipien, für die es sich zu kämpfen lohnte. Sicher, wir wollten eine populäre Rockband sein, aber wir handelten nach Prinzipien. Ich denke, das ist etwas, das über eine Rock’n’Roll-Band hinausgeht. Wir waren darauf aus, alles zu stören, mit dem wir in Berührung kamen. Das war Teil der Taktik, die Botschaft zu verbreiten.“

Im Jahr 2021 war er bereit, es nochmal zu tun. Nach seiner Arbeit am Album „Detroit Stories“ von Alice Cooper fragte Kramer den Produzenten Bob Ezrin (Pink Floyd, Lou Reed, Kiss, Aerosmith, Deep Purple, U2), den er kannte, seit die Alice Cooper Band 1971 in der Gegend von Detroit gelebt hatte, ob er ihm einige Stücke schicken könne, die er, als Filmsoundtrack im Sinn, komponiert hatte. Aber für den berühmten Produzenten klang es nach etwas ganz anderem. „Wayne sagte, er wolle mir einige Sachen vorspielen, die er mit Brad Brooks geschrieben hatte“, sagt Ezrin. „Er erklärte, dass dies der Soundtrack für einen Film sein würde, den er schrieb, genannt Heavy Lifting. Was ich in den Liedern wirklich hörte, war ein Geist der Rebellion, der gesellschaftliche Normen herausforderte und die amerikanischen Werte in Frage stellte.“

Ezrin sagte zu, das Album zu produzieren. „Ich sagte zu Wayne: ‚Für mich klingt das wie ein MC5-Album!‘ Ich konnte sehen, wie bei ihm der Groschen fiel“, lachte Ezrin. „Dann fragte er mich: ‚Glaubst du wirklich, wir könnten das tun?‘ ‚Du fragst mich?‘ sagte ich. ‚Du bist Wayne Karmer!‘ ‚Aber weißt du, es gibt fast niemanden von uns mehr,‘ sagte Wayne. ‚Es gibt dich. Und irgendwie, Wayne, sind wir alle MC5,‘ sagte Ezrin. Und er ist nicht der Einzige, der das so sieht. „Ich fühle mich sehr mit dem Ausdruck ‚Wir sind alle MC5‘ verbunden“, sagt Tom Morello, Gitarrist von Rage Against the Machine und Kramers enger Freund und häufiger Mitarbeiter. „In fast jedem Album, das ich je gemacht habe, von der ersten Rage-Platte an, trug der roheste, schnellste Track den Arbeitstitel ‚MC5‘. Die Idee, dass Musik in einem politischen und sozialen Kontext transformativ sein kann, existierte bereits im Folk, aber die MC5 elektrifizierten sie. Sie waren das Skelett, auf dem das lebende Gewebe des Punkrock wuchs. Jeder, der mit einer Gitarre in der Hand die Welt verändern wollte, ist MC5 und setzt sechs Saiten gegen das Imperium ein.“

Tracks
CD 1
1 Heavy Lifting (feat. Tom Morello)
2 Barbarians At The Gate
3 Change, No Change
4 The Edge Of The Switchblade (feat. William Duvall & Slash)
5 Black Boots (feat. Tim McIIrath)
6 I Am The Fun (The Phoney)
7 Twenty-Five Miles
8 Because Of Your Car
9 Boys Who Play With Matches
10 Blind Eye (feat. Dennis Thompson)
11 Can’t Be Found (feat. Vernon Reid & Dennis Thompson)
12 Blessed Release
13 Hit It Hard (feat. Joe Berry)

CD 2
1 Ramblin‘ Rose
2 Kick Out The Jams
3 Come Together
4 Motor City Is Burning
5 Borderline
6 Gotta Keep Movin‘
7 Future/Now
8 Poison
9 Shakin‘ Street
10 Sister Anne

MC5 „Heavy Lifting + MC50 Live“
2 CDs
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