Briefe aus dem Orient

Am 1. August 1716 besteigen eine schöne junge Frau, ein stattlicher Herr und ein kleiner Junge in London eine vornehme Reisekutsche. Ihr Ziel: der Orient, das damalige Osmanische Reich. Die junge Lady heißt Mary Wortley Montagu, Tochter aus vornehmem Haus. Ihr Ehemann ist Mitglied des Parlaments und soeben zum Botschafter in Konstantinopel berufen worden, mit ihnen reist Edward, der erste Sohn des Ehepaares.

Während ihres Aufenthaltes im Nahen Osten lässt Lady Montagu ihre Bekannten und Freunde anhand von Briefen an ihren Eindrücken teilhaben, im Bewusstsein, „eine Reise getan (zu haben), die seit Jahrhunderten keine Christin unternommen hat“. Lady Montagus unterhaltsame „Briefe aus dem Orient“ werden von den Adressaten in England zunächst von Hand zu Hand weitergegeben, dann 1763 in Buchform vorgelegt und bis heute immer wieder neu aufgelegt.

Ihren dauerhaften Erfolg verdanken Montagus Briefe der literarischen Qualität und Originalität und dem unterhaltsamen Ton, um den sich die Schreiberin stets bemühte. Doch das große Interesse an den Briefen liegt nicht nur am Schreibstil. Der Orient ist damals ganz allgemein in Mode. Das Morgenland offenbart sich der westlichen Welt als unermessliche märchenhaften Schatztruhe.

Orientalisches Ambiente in den Libretti von Opern und Singspielen gibt davon ein beredtes Zeugnis. Auch Lady Montagu kleidet sich ganz im Stil der orientalischen Frau mit weiter Hose, Kaftan und einer Robe. Sie trägt den türkischen Schleier, den Jaschmak, um „ungeniert herumreisen zu können und um eine Leidenschaft zu befriedigen, die bei mir so mächtig geworden ist: meine Neugierde“. Sie fühlt sich in dieser Kleidung so frei wie die türkischen Frauen, die sie für „vielleicht freier als alle übrigen des Erdbodens“ hält.

Den Originaltexten vorangestellt wird eine Einleitung der Herausgeberin über die Tradition der weiblichen Orientreisen sowie ein Porträt von Lady Montagu. Literaturhinweise und eine kurze Darstellung über das Osmanische Reich ergänzen die Auswahl der Originaltexte.

Autorin
Lady Mary Wortley Montagu (1689-1762), war eine englische Schriftstellerin und Lyrikerin. Von 1716 bis 1718 lebte sie mit ihrem Ehemann in Konstantinopel, wo die „Briefe aus dem Orient“ entstanden.

Briefe aus dem Orient
Autorin: Lady Mary Wortley Montagu
248 Seiten, gebunden
ProMedia
Euro 27,00 (D)
ISBN 978-3-85371-502-4